- Bien joli cet air
poétique de clarinette M'sieur Claude… Après deux semaines de musique
symphonique musclée, retour à la musique de chambre… Heu, de qui ?
- Brahms Sonia… Eh oui, une
fois de plus. Le compositeur a écrit ses dernières œuvres pour cet instrument
alors qu'il avait pris sa retraite.
- En effet, opus 120 alors
que vous avez déjà commenté un mélancolique quintette pour clarinette opus 115
il y a quelques années…
- Oui, c'est cela. Curieusement,
Brahms a repris la plume pour offrir ses sonates à un jeune clarinettiste virtuose,
mais les sonates ne cherchent pas la virtuosité. L'émotion d'abord…
- Dites, Michel Portal
n'est-il pas un clarinettiste de Jazz ?
- Comme la plupart des
grands serviteurs de cet instrument "mixte", il excelle dans les deux
domaines. Là, il est souverain, un disque indémodable…
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| Brahms en 1893 |
| Brahms en 1893 |
Je
ne suis pas surpris par l'émotion de Sonia lors de son passage devant mon
bureau, en entendant l'allegro amabile de la seconde sonate pour clarinette et
piano de Brahms.
L'une des plus tendres, élégiaques voire sensuelles mélodies jamais écrites par le compositeur
de Hambourg. Pour l'anecdote, le soir du réveillon de la Saint-Sylvestre, aux
chandelles, en amoureux avec ma chère Maggy Toon, nous écoutions les deux sonates
dont le style nocturne et feutré est bien adapté à ce moment d'intimité
festive. De là m'est venue l'idée d'écrire un papier en janvier sur le sujet.
La chance aidant, le CD (toujours commercialisé) qui accompagnait la lotte, l'agneau
et le champagne était disponible sur YouTube. Une interprétation de Michel Portal et de son complice Georges Pludermacher… Ben quoi ? Ce n'est
pas incompatible la belle musique et la gastronomie comme disait Rossini créateur d'un célèbre tournedos 😋.
1894, Brahms
que l'on a connu jeune et beau garçon à l'époque des trois premières sonates
pour piano (Clic),
sillonnant à pied les routes allemandes pour aller chercher la bonne fortune
auprès de Robert Schumann, est devenu
le vieillard bedonnant à la barbe de prophète tel que l'histoire l'a
immortalisé.
Depuis
1890, Brahms
ne compose plus mais reste lié à de nombreux amis musiciens et participe à la
vie artistique. En 1891 il assiste à
un concert et entend le 1er concerto pour clarinette
de Carl-Maria von Weber et le délicieux quintette
de Mozart, une œuvre tardive de ce dernier
qui avait fait découvrir cet instrument à la fin du XVIIIème siècle.
Il est enchanté par ces œuvres et surtout par le jeu du soliste : Richard Mühlfeld (1856-1907). Le virtuose, propulsé à l'avant-scène par Hans von Bülow, tant au pupitre des orchestres
du grand chef, que comme soliste va se lier d'amitié avec Brahms.
Celui-ci décide de reprendre la plume et va composer un groupe d'œuvres pour le
clarinettiste : en 1891, le trio opus 114 et le quintette opus
115 (Clic), puis en 1894 ces deux ultimes partitions de chambre : ces deux sonates
opus 120. Deux ouvrages suivront comme un chant du cygne : les Quatre chants
sérieux et quelques pièces pour orgue. Brahms disparaîtra en 1896 emporté par un cancer digestif.
Étrangement,
ces deux sonates (que l'on peut interpréter avec un alto) auraient pu donner
libre court à un exercice de virtuosité vertigineuse. Et bien non, nous
écouterons plutôt un testament musical, au sens artistique du terme, d'une étonnante spontanéité.
Terminées
en septembre 1894, Johannes Brahms
et Richard Mühlfeld jouèrent les sonates devant Clara Schumann en novembre de la même
année. Clara avait également mis fin à sa carrière, la faute à une audition
défaillante. La création officielle aura lieu en janvier 1895.
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| Michel Portal |
Michel Portal qui vient de fêter ses 82 ans est une
figure incontournable de la musique en France. Bien entendu c'est en tant que clarinettiste
que nous le connaissons le mieux, mais l'artiste a plus d'une corde à son arc
et joue aussi du saxophone et du bandonéon à ses heures…
De
formation classique au Conservatoire supérieur de Paris, Michel
Portal exerce son talent tant dans l'univers classique que celui
du jazz. Il est également compositeur et ainsi on lui doit des musiques de
films comme celle pour le Retour de
Martin Guerre. Dans l'univers classique qui nous occupe ce jour, on
peut l'entendre à la fois dans la musique des époques classique ou romantique
(voir l'article consacré au Quintette opus 115 de Brahms
pour clarinette) que dans des registres plus contemporains comme les œuvres de Pierre Boulez.
Il
a enregistré 25 albums de Jazz avec des complices réputés comme l'accordéoniste
Richard Galliano, le batteur Daniel Humair, les contrebassistes Beb Guérin et Henri
Texier.
En
classique, en dehors des albums Brahms
cités, il a gravé des œuvres de chambre de Mozart,
le père (avec Weber) de la clarinette en occident.
Et pour rebondir sur la remarque de Sonia, oui, les clarinettistes jouent de
manière éclectique ; le papier présentant le concerto de Mozart était consacré à l'interprétation du
duo Benny Goodman – Charles
Munch. Dans la discographie alternative, je vous parlerai d'un
autre clarinettiste au parcours similaire.
Talentueux
et discret, Georges Pludermacher est
également diplômé du Conservatoire de Paris où il fut l'élève, entre autres, de
Jacques Février. Il s'est également perfectionné à Vienne auprès du génial
pianiste hongrois Geza Anda. Sa passion pour
la musique contemporaine explique sans doute son manque de célébrité auprès du
grand public. Il sera l'un des membres actifs du Domaine Musical créé
par Pierre Boulez et Hermann
Scherchen.
Il
a parcouru toutes les scènes du monde comme soliste mais affectionne particulièrement
de participer à des concerts et des sessions de musique de chambre. Rien de
surprenant de retrouver ce pianiste de 74 ans en complicité avec Michel Portal.
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| Georges Pludermacher |
Sonate N° 1 en fa mineur
1 - Allegro appassionato : Dans cette sonate,
Brahms ne va en rien innover dans une
quelconque écriture savante. L'âge venu, comme je le disais, il insuffle dans
ses sonates tout son art et sa pensée : la facture plutôt fidèle au style
classique, la poésie, l'épicurisme s'opposant à l'élégie. Une musique pure et
poétique, tout simplement.
Le
piano se réserve les quatre premières mesures en enchaînant des accords rugueux.
Par opposition la clarinette intervient pour énoncer un premier thème chaloupé
et contenir les élans du piano qui déroulent dès lors de tendres arpèges à la
main gauche. Fidèle à sa passion pour les variations, la partition paraphrase ce
premier bloc thématique de manière pseudo hiératique, apportant ainsi une savoureuse
fantaisie au flot musical.
Souvent
les sonates pour instruments divers et piano imposent au clavier un rôle
d'accompagnateur du soliste qui peut ainsi briller, parfois de façon hédoniste.
Brahms, pianiste plus qu'émérite ne
choisit pas cette voie. Le piano et la clarinette cheminent de concert, la
partie de piano ne s’efface pas pour uniquement servir de faire valoir. D'où
la richesse mélodique et polyphonique de l'ouvrage malgré sa durée modeste de 25 minutes. Cette
remarque sera valable pour tout l'opus 120.
[1:39]
Un second thème plus martial apparaît pour satisfaire aux règles de la forme
sonate que Brahms ne cherche pas à
éluder. Le tempo indiqué précise appassionato. Et tout le mouvement va se
poursuivre dans un climat passionné. Une ballade dans une prairie fleurie
parcourue par quelques zéphires ? Peut-être…
Michel Portal et Georges
Pludermacher semblent partager à leur manière cette vision
bucolique par un jeu clair, alliant rythme, facétie et charme.
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| Richard Mühlfeld |
2 - Andante un poco Adagio : [8:31] La
clarinette assume l'introduction du thème comportant un arpège charmeur
descendant-ascendant que l'on retrouvera tel un leitmotiv parcourant l'andante.
Le piano marche aux côtés du soliste à pas léger. La promenade se
prolonge-t-elle sous les sous-bois ? [10:13] Le piano introduit une seconde idée
plus allante, la clarinette développant une mélodie soyeuse où l'on entendra le
piano reprendre à son compte le leitmotiv arpégé initial [11:28]. Plus que
jamais, les deux instruments se veulent concertants par cet échange thématique.
Un passage plus passionné égaye le développement central. Un andante bien
onirique qui se termine dans un murmure…
3 - Allegretto grazioso : [14:32] La forme est celle
d'un scherzo. Dès l'introduction, un duel courtois s'établit entre les deux
instruments. Brahms a rarement atteint
une telle forme d'épure, de légèreté. La puissance tellurique des œuvres de
jeunesse rencontrée dans les trois sonates pour piano et le 1er
concerto a laissé place à la tranquillité. [16:22] Le trio
confie au piano une mélodie allègre et festive, mais là encore sans effet
ostentatoire.
4 – Vivace : [19:08] Après
trois mouvements plutôt méditatifs, Brahms
lâche les brides de ses musiciens. Le final en forme de rondo va alterner des
passages enflammés telle l'introduction avec d'autres plus ludiques. On
retrouve le compositeur plus énergique des symphonies écrites tardivement. Je
parlais plus haut de testament, ce rondo en est l'exemple le plus notable de la
sonate.
Pour
la petite histoire : le compositeur contemporain Luciano
Berio (1925-2003) a
transcrit cette sonate pour clarinette et orchestre en 1986. Il a eu le bon goût de conserver le style romantique et
l'orchestration ad hoc. J'ajoute la vidéo d'une interprétation de ce travail par Fausto Ghiazza et Riccardo
Chailly. Les transcriptions assurées par les successeurs de Brahms, souvent d'avant-garde,
montrent à quel point l'étude de sa musique désavoue ceux qui y voient un formalisme romantique dépassé.
Sonate N° 2 en mi bémol
majeur
1 - Allegro amabile : La tonalité
majeure se manifeste d'emblée dans l'allégresse affichée par le premier thème.
On pourra le trouver également langoureux. Magie des contrastes chez Brahms. Le phrasé se veut lyrique dans un
premier temps avec une écriture qui exploite toute la tessiture de la clarinette mais
sans heurt. Le piano tentera plusieurs fois de s'imposer de manière épique à
grand renfort d'accords sf<f, mais
en vain. Les deux instruments se pourchassent avec espièglerie. [1:48] Nouvelle
idée mélodique faisant office de second thème. En réalité une analyse fine
montre que dans l'allegro appassionato de la 1ère
sonate on ne dénombre pas moins de six motifs différents et
trois dans cet allegro amabile. Amabile
n'est pas une notation courante, elle dénote ce désir de Brahms
d'offrir une musique affectueuse, sans doute mélancolique par instant, mais empreinte
de grâce sans chichi ni pathos. [2:23] Une reprise caractéristique de la forme
sonate avec ce si beau thème initial que Brahms
pétrit à l'infini pour nous conduire à [3:30] un insolite discours syncopé de
la clarinette. [4:35] La reprise présente de nouveau le thème initial avant de
nous entrainer dans une confrontation entre motifs sereins et lyriques imaginative
et une coda crépusculaire.
2 - Allegro appassionato : [8:19] Brahms choisit d'intégrer un scherzo au
centre de sa sonate qui ne comporte que trois mouvements. La musique se veut
plus impétueuse dans ce passage, notamment dans la partie pianistique, a
contrario du climat clair-obscur qui prédomine dans les deux sonates. [10:06]
Le trio au tempo moins farouche sonne avec noblesse. [11:54] Reprise da capo
virulente du scherzo.
3 - Andante con moto — Allegro : [13:52] Le
final fusionne un andante et un allegro en un seul mouvement. Comme souvent
chez Brahms, les variations, six ici, se
succèdent. Andante ne veut pas dire dramatisme dans cette sonate. La sonate va
se terminer dans une ambiance chambriste et gouleyante. [18:47] Brusque rupture
de tempo vers allegro pour nous inviter à partager la verve d'un compositeur
qui va prendre l'ultime congé dans un malicieux clin d'œil musical… (Partitions)
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La
discographie de ces deux sonates est large. On peut regretter que le disque de
ce jour limite son programme aux seules sonates, soit une durée de 45 minutes,
très maigre pour un CD classique. Erato
aurait pu le compléter par le trio pour clarinette, violoncelle et piano. On
pourra trouver du bonheur avec l'enregistrement ancien mais excellent de Gervase de Peyer accompagné par Daniel Barenboïm, disque complété par un trio
de Beethoven pour lequel Jacqueline
du Pré tient la partie de violoncelle. (EMI - 5/6)
Le
clarinettiste jazzman Richard Stolzman
a gravé en compagnie du pianiste de grand talent Richard
Goode les deux sonates. Le chant de la clarinette est
subtilement délié, le touché du piano tout autant. Un CD qui concurrence celui
de Michel Portal. (RCA – 5/6). (Deezer)
En
2014, la jeune Jean
Johnson et Steven Osborne
nous ont offert un autre disque qui renouvelle la discographie. Mélancolie et
tendresse au programme. La meilleure prise de son pour ce palmarès. Les
compléments sont originaux : deux belles sonatines pour clarinette solo
du compositeur Miklós Rózsa, plus connu
pour la B.O. du Ben-Hur de William Wyler. (Avie
– 5/6) (Deezer)
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